2018年俄罗斯世界杯不仅是全球球迷的狂欢盛宴，也让中国球迷格外关注——尽管国足未能参赛，但中超俱乐部天津权健的几名外援却闪耀赛场。他们的表现不仅为俱乐部争光，也让中国足球与世界顶级赛事产生了微妙的联系。
权健外援的世界杯征程
天津权健当时拥有多名实力派外援，其中比利时国脚维特塞尔（Axel Witsel）和葡萄牙新星帕托（Alexandre Pato）最受瞩目。维特塞尔作为比利时中场核心，随“欧洲红魔”一路杀入四强，并在对阵巴西的比赛中贡献关键拦截。尽管帕托未能入选巴西国家队，但他的俱乐部队友莫德斯特（Anthony Modeste）也曾是法国队的候选前锋。
中超与世界杯的奇妙联动
维特塞尔的世界杯表现让权健球迷倍感自豪。他在小组赛对阵突尼斯时的精准长传，以及淘汰赛阶段的稳健防守，都成为中超外援实力的最佳证明。当时国内媒体戏称：“权健中场正在世界杯扛大旗！”而莫德斯特虽未最终入选法国队，但他的名字频繁出现在赛前预测名单中，也引发了球迷对中超外援水平的讨论。
“看到权健球员在世界杯奔跑，感觉中超和世界的距离没那么远了。”——一位天津球迷的感慨
世界杯后的连锁反应
世界杯结束后，维特塞尔因表现优异被多特蒙德挖角，权健不得不紧急调整战术体系。而莫德斯特也因转会纠纷与俱乐部对簿公堂，这些后续事件让2018年成为天津权健俱乐部历史上最戏剧化的年份之一。
如今回首，2018年世界杯不仅是天津权健球员的高光时刻，也折射出中国足球与世界顶级赛事的若即若离。那些身穿权健战袍的身影，曾在俄罗斯的绿茵场上写下属于中超的独特注脚。